为什么有些人总能快速改变，而你却停滞不前？
Amanda J Wright 开智学堂
作者：Amanda J Wright 来源：Aeon，开智学堂翻译
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你是否曾经觉得某个对你很重要的人，比如你最好的朋友，开始变得像是完全不同的人？与此同时，或许你正面临相反的困扰，无论你做了什么或多么努力，你似乎总是无法摆脱旧习惯，发现自己很难做出积极的改变。
这两种现象：有些人似乎彻底改变了自己，而另一些人却始终无法改变，究竟是如何同时存在的呢？
当你思考自己或他人能在多大程度上发生深刻变化时，实际上你是在思考人格。人格指的是一个人在日常生活中的典型思想、情感和行为模式。
你最好的朋友似乎在性格上发生了巨大变化，而你自己却觉得性格根本没有变。这种鲜明的对比反映了心理学中一个长期存在的争论。过去，心理学家认为人格在我们的一生中是固定的。然而，这种观点已经被推翻，虽然人格相对稳定，但并非一成不变。
通常，大多数人格变化发生在青年和老年时期，而中年则是人格最为稳定的阶段。人格的变化可能是由于自然的衰老过程，或者是外部因素的影响，比如重大生活事件或日常与他人的互动。
虽然五大人格特质中的每个特质都有其平均变化趋势。例如，随着年龄的增长，宜人性通常会增加，而神经质则会减少，但每个人的变化方式也有所不同。例如，尽管大多数人的宜人性会随年龄增长而增加，但有些人可能保持相对稳定，另一些人则可能会有所下降。
这种平均趋势与个体差异并存的现象同样适用于五大人格特质中的其他维度——除了宜人性和神经质，还包括外向性、尽责性和开放性。
另一种理解方式是，思考人们的整个个性如何随着时间的推移发生变化，也就是他们的个性特征如何在“大五人格特质”中体现。如果单一人格特质的稳定性存在个体差异，那么整个个性特征的稳定性是否也会有差异呢？
在我们最近的研究中，我和同事 Joshua Jackson 发现，有些人的个性特征比其他人更稳定。这说明，个性稳定性本身也可能是一种特质。换句话说，你在回答大五人格特质相关问卷时，表现出较高的稳定性（即，你的大五人格特质概况相对稳定），而你的朋友可能经常在得分上变化较大，表现出整体的不稳定性。
我们通过对超过 20,000 人的重复人格测试得分进行分析，得出了这一结论，并观察了每个人的得分在时间上的一致性（即，得分的相关性）。
研究发现，人们在个性特征的稳定性上存在差异：有些人的得分相关性为 0.30（意味着稳定性较低，两个时间点之间变化较大），而有些人的相关性高达 0.80（意味着稳定性较高，两个时间点之间变化较小）。
更有意思的是，随着研究的进行，这种个体差异始终存在。我们发现，超过十年后，人们依然保持着自己独特的个性稳定性水平。总体上，个性稳定的人会继续保持稳定，而个性不稳定的人则倾向于继续不稳定。个性稳定性本身似乎就是一种特质！这也许可以解释你朋友的个性变化为何与你的相对“僵化”形成对比。
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为什么有些人的个性比其他人更稳定？过去的研究表明，个性稳定性主要由三种因素决定：
一是发展中的固定因素，如遗传或生物因素以及早期生活经历，这些因素会影响并维持一个人的个性稳定性；
二是环境因素，如长期的职业、伴侣关系和居住环境，这些因素会让一个人的个性更加“自我”，从而增强稳定性；
三是随机因素，如意外的生活变化或突发事件，这些因素可能导致一个人偏离原有的生活状态，从而降低个性稳定性。
我们的研究表明，人们通常会在时间的推移中保持其典型的个性稳定性，我们认为这是因为发展中的固定因素在大多数人生活中起着重要作用，设定了他们的个性稳定性水平。在个别情况下，如果一个人的个性稳定性发生了变化，这往往是环境（通常会增加稳定性）或随机因素（会降低稳定性）起了作用。
因此，你的个性稳定性是你自身特质、生活环境以及你所经历的生活事件共同作用的结果。很可能这三种因素在每个人的生活中都有所体现，但它们的独特组合及其对你的影响，决定了你独特的个性稳定性及其随时间的变化。
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个性稳定性对你的生活以及你如何看待自己有着重要的影响。
如果你是个性上较为稳定的人，这可能意味着你不容易改变自己。虽然这并不意味着你无法改变，但你的个性对外部影响有较强的抵抗力。
你可能已经经历了一些重要的生活节点，如毕业、开始职业生涯、找到长期伴侣等，这些通常会影响个性的事件，但它们并没有改变你。好的一面是，你周围的人可能已经习惯了你的一贯表现，并依赖这种熟悉感。
然而，另一方面，这也意味着你可能会发现自己在试图改变或重新塑造自己时遇到困难，因为你的思维、情感和行为模式已经根深蒂固，难以改变。
如果你的个性稳定性较低，可能会让你的朋友和家人觉得你有些善变，这可能会影响你对自我一致性的认知。不过，乐观来看，这也意味着你具备改变的能力，甚至可以变得更好。
个性稳定性还会影响你如何看待和与他人互动。
你可能能够很好地描述出朋友的个性特点，比如他们是否常常早到或迟到，是否情绪波动大，还是性格平和稳定，或者他们是否喜欢成为社交场合的焦点，或更倾向于做旁观者。你可能会觉得其中一些特质是他们的核心特点，定义了他们是谁。
这种描述亲近之人的能力有时非常有用。比如，如果你认为一个朋友总是习惯性迟到，那么当这种行为成为常态后，你可能更容易接受，因为你已经习惯了。我们的研究表明，你也可以用同样的方式看待他们的个性稳定性。
如果你曾因某人总是在改变自己，频繁更换习惯，或者行为难以预测，让你不知道他们下一步会做什么而感到烦恼，那么你可能很容易将这种不一致视为缺点。
反过来，当你与一个几乎一成不变的人相处时，类似的烦恼也会出现。比如，他们可能不愿意改变既定的生活方式，或者尽管他们表示会改进某些问题行为，但最终没有效果；又或者，当他们周围的人开始发生变化时，他们会感到不安，因为这与他们的生活方式相冲突。
对于前者，你可能会用“靠不住”或“不一致”来形容，而对于后者，你可能会用“固执”或“僵化”来形容。然而，根据我们的研究，我建议不要急于给这些人贴上带有负面含义的标签，而是将他们的个性稳定性看作一种独特的特质。
与其将他们的行为模式视为未能改变（或未能停止改变），不如把它看作是他们的一个特点，并期待他们会继续表现出这种特质。就像你不再因为那个总是迟到的朋友而生气，因为你已经习惯了每次约会时给他们多留出 10 分钟一样，认识到周围人的个性（不）稳定性可以帮助你更好地处理人际关系。
尽管高度稳定或不稳定的个性看起来似乎不太理想，但好消息是，大多数人都处于中间状态，具有适度的稳定性。拥有这种相对稳定但仍然具备一定可变性的个性，意味着你不仅能够自然地经历个性上的变化，还能让你和亲近的人保持对“你是谁”的稳定认知。此外，如果你想改变自己某些方面，你也有一定的灵活性可以利用。
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总体来看，心理学中的许多概念已经逐渐为大众所熟知。个性特质就是一个很好的例子，谁不想了解更多关于自己为什么是现在的样子，以及如何更好地定义和描述这些特质呢？
我认为，除了常见的个性特质之外，个性一致性这一概念也是对大众心理学知识的一个有益补充。个性一致性的影响范围广泛，不仅在日常社交互动中有实际应用，它作为一种个体差异，可能会改变我们对自己和他人的认识。■