别再焦虑了！高神经质者的独特优势你知道吗
David Robson 开智学堂
作者：David Robson 来源：The Guardian，开智学堂翻译
我几乎不记得有哪段时间没有巨大的担忧笼罩我的生活。小时候，我经常躺在床上，担心从体育课的尴尬、父母的去世，到核战争的威胁。虽然随着年龄的增长，我的恐惧内容发生了变化，但总是预见灾难的倾向却一直存在。
我并不孤单：负面的内心独白和灾难性的幻想是“神经质”这一人格特质的常见表现。和其他人格特质一样，这种特质可以通过一些简单的问题来衡量，例如：
- 你是否经常感到紧张？
- 在经历尴尬之后，你是否会长时间担心？
- 你的感受是否容易受到伤害？
- 你是否经常感到内疚？
- 你是一个容易发脾气的人吗？
如果你对这些问题的回答都是肯定的，那么你可能也属于高度神经质的人群之一，和约 30% 的人口一样。
长久以来，高度神经质一直被认为是一个值得担忧的特质；它与心理和身体健康问题以及寿命缩短有关。但最近的研究表明，我们或许应该对这种特质持有更为平衡的看法。一些神经质的人会将他们的担忧转化为创造力，而在某些情况下，他们甚至可能面临较低的严重疾病（如心脏病和癌症）风险。
我们的神经质特质对我们的影响，完全取决于我们如何处理它所带来的情感。当我们了解了这一点后，我们就可以学会更有效地管理自己内心的负面对话。
01 黑白思维
人们对神经质的负面看法可以追溯到 20 世纪初弗洛伊德和荣格的精神分析学。“他们认为焦虑是一种需要治愈的症状，”伦敦国王学院的亚当·帕金斯（Adam Perkins）博士说道。
当科学家们开始研究五大人格特质：开放性、宜人性、尽责性、外向性和神经质时，这种观点依然根深蒂固。每种特质都可以在一个光谱上进行测量，这让研究人员能够识别出每种特质可能带来的结果。
然而，研究的结论往往缺乏细微差别。“人格研究者往往以非黑即白的方式看待问题，”帕金斯说。他指出，高于平均水平的外向性通常被认为是“完全好的”，而高于平均水平的神经质则被视为“完全坏的”。
苏珊·凯恩（Susan Cain）的书迷们可能已经意识到这种方法的局限性。在她的书《内向性格的竞争力》（Quiet）中，她质疑了高外向性总是有利的观点，并展示了它的对立面：内向性，如何成为一种优点。例如，内向的人在担任领导角色时往往能做出更好的决策，并且当他们获得独处的时间时，往往表现出更强的创造力。
神经质可能也需要类似的形象重塑。以高神经质导致身体健康状况不佳这一观点为例。理论上，这种观点似乎有道理，因为高神经质可能会引发更强烈的压力反应。然而，相关的研究证据却并不一致。
尽管一些研究确实表明神经质可能导致疾病和较短的寿命，但也有研究未能找到这种关联。一些研究甚至显示，神经质较高的人比那些性情开朗的人拥有更好的健康状况和更长的寿命。这些研究设计良好，且样本量相对较大，因此不能轻易被忽视。
与其将神经质视为一个整体，我们更应该关注这种特质在不同人群中的表现方式。例如，爱丁堡大学的亚历山大·韦斯（Alexander Weiss）博士及其团队的最新研究表明，神经质可能存在不同的亚型。
对于某些人来说，神经质可能表现为普遍的焦虑和紧张感；这些人更可能报告自己感到“紧张”和“高度紧张”。而对于另一些人来说，他们的神经质可能表现为更具体的担忧。例如，他们更容易反复思考过去的尴尬事件，并为自己的错误感到内疚。
为了弄清这些差异是否会影响健康结果，例如癌症或心血管疾病的死亡率，韦斯的团队进行了系列研究，分析了数十万人的健康记录。研究结果表明，在所有相关因素上得分极高的人确实有略高的死亡风险。然而，那些只表现出单一特征的人，往往健康状况更好。
“焦虑-紧张”组的死亡风险并不比普通人群高。“这个因素似乎没有表现出强烈的正面或负面影响，”韦斯说。而那些以过度担忧为特点的人，患病的风险则低于普通人群。“他们因各种原因死亡的可能性较低。”
至于为什么会出现这种情况，目前还不完全清楚，但可能是由于他们的高度警觉，这些担忧者更有可能在健康问题变得严重之前就发现它们。
这些担忧是否能转化为更好的健康状况，也可能取决于其他人格特质的影响。例如，那些既神经质又尽责的人更可能制定改善健康的计划。最近的研究表明，尽责的神经质者不太可能吸烟，而且比普通人更有可能遵循锻炼指南。
02 担忧的好处
在某些情况下，较高的神经质可能会激发更大的创造力。毕竟，神经质者的担忧往往源于过度活跃的想象力。
“你的脑海里就像有一个电影屏幕，在那里你播放着各种可能性，这让你可以反复思考问题，”帕金斯说道。虽然这种倾向在最糟糕的情况下可能导致烦恼和反复思虑，但它也可能促使更深入的思考和更具原创性的想法。“与那些从不思考问题的人相比，你可能因此具备某种优势。”
帕金斯提到艾萨克·牛顿（Isaac Newton）的例子。牛顿以忧郁和反复思索的性格著称，这在神经质高于平均水平的人群中很常见。他的著作显示，他花了很长时间来反复思考那些困扰他的科学问题。“他会长时间地专注于这些问题，最终，可能经过几个月甚至几年的思考，他终于找到了答案。”
尽管帕金斯的假设带有一定的推测性，但一些调查发现，成功的艺术家往往比普通人表现出更高的神经质，而某些实验室研究也表明，较高的神经质可能有助于更有洞察力的解决问题。
帕金斯还引用了曼彻斯特大学保罗·欧文（Paul Irwing）博士的一项研究，他最近分析了业余和专业喜剧演员的性格特征。尽管两组的平均性格特征相似，但欧文发现专业喜剧演员的神经质水平显著高于业余演员和普通人群。
一种可能的解释是，专业喜剧演员的职业生涯可能使他们随着时间变得更加神经质。毕竟，依靠观众的笑声为生，并且时刻面临评论家的批评，确实不容易。然而，欧文认为这种解释不太可能成立；几乎没有证据表明环境因素（如职业）会改变一个人的性格。他认为因果关系可能是相反的：神经质可能使人变得更有趣。
例如，对社交轻视或尴尬的高度敏感，可能会导致“事后聪明”——即在离开对话后才想到完美妙语的情况。这些想法可能会激发新的喜剧素材，而这些素材可能是那些不太倾向于反复思考尴尬情况的人所不会想到的。
喜剧演员甚至可能为了增加喜剧效果而放大某些神经质的思考。毕竟，从琼·里弗斯（Joan Rivers）到西蒙·阿姆斯特尔（Simon Amstell），许多喜剧演员都从他们的焦虑中找到了表演的灵感。
欧文还指出，鉴于笑声可以减轻压力，幽默可能是喜剧演员用来更积极应对内心焦虑的一种策略。“喜剧演员把消极的东西转化为积极的东西。”
尽管神经质带来的烦恼可能让它看起来并不是最理想的性格特征，但认识到它的优点和缺点，可能会让那些觉得自己被焦虑和担忧困扰的人感到安慰。“公众需要对神经质有一个更加全面的认识，”帕金斯说道。他甚至认为，对于某些人来说，“神经质可能是一种超能力。”
03 平静策略
如果你觉得焦虑和担忧让你难以承受，心理学研究可以为你提供一些方法，帮助你平复情绪，减缓内心的负面声音。
我最喜欢的一种策略叫做“自我疏离”，它的核心是从外部视角看待你的问题。你可以想象自己在给一个遇到同样问题的朋友提供建议。甚至可以尝试用第三人称自我对话，比如说“大卫觉得……”，这样可以帮助你更冷静地思考那些困扰你的问题。
这个方法听起来可能有点奇怪，但大量科学研究表明，它可以帮助你避免陷入反复思考的陷阱，并促使你以更理性和哲学的态度看待当前的情况，从而更容易找到建设性的解决方案。这种方法可能对长期的心理健康有益处。
比如，宾夕法尼亚州布林茅尔学院的助理教授阿丽亚娜·奥维尔（Ariana Orvell）最近的一项研究发现，通过一门短期在线课程学习如何进行自我疏离，能够降低参与者在接下来的六个月内患上抑郁症的风险。尤其是那些在神经质评分中得分较高的人，他们更容易受到抑郁症的影响。
如果你觉得自我疏离不太适合自己，另一种有效的方法是“接受和重新评估”。在这个过程中，你尝试更冷静地看待自己的担忧和焦虑。你不需要否认自己的感受，但可以思考这些想法是否有充分的事实依据，它们是否提供了有用的信息，或者是否可以对事件有更积极的解读。这种练习可能需要一些时间来掌握，但认知行为治疗师发现，它有助于人们打破“灾难化”思维的循环。
对神经质的新理解确实改变了我对自己担忧习惯的看法。尽管我可能天生容易过度思考生活中的挑战，但现在我可以选择是否以及多大程度上去沉浸在这些恐惧和担忧中。我仍然会感到风暴即将来临，但经验告诉我，乌云往往会在我的船倾覆之前散去。■