3个技巧，最大限度利用工作记忆
戴维·罗克 开智学堂
开智君说
人类大脑一次能处理的信息是有限的，这是因为工作记忆容量的限制，它的容量一般是 4 个组块，而且还要看信息构成与复杂程度。有没有方法，能让我们最大限度地利用工作记忆，更高效地处理信息呢？下文，神经科学家戴维·罗克为你讲解三个技巧：简化、组块、谨慎选择关注的信息。
作者：戴维·罗克 来源：《效率脑科学》 图源：Unsplash
做出决策和解决问题的能力很大程度上依赖于大脑中一个叫前额皮质的区域。你可以把前额皮质想象成一个小剧院的舞台，剧院中的每个演员都扮演一个特定的角色，演员代表你关注的信息。有时，这些演员像正常演员一样从舞台的一侧入场。当外部信息引起你的注意时就是这种情况。
然而，这个舞台跟普通剧院中的舞台还是有些不同的。观众席上的观众有时也会上台表演。观众代表你内心世界的信息：你的想法、记忆和想象。舞台上的内容代表你此刻所关注的东西，它既可以是外部信息，也可以是你内心世界的信息，或者是这两者的任何组合。
01 舞台空间很小
大脑舞台的空间可能比你想象的要小。它更像是儿童卧室里的游戏舞台，而不是卡内基音乐厅的舞台。因此，它一次只能容纳少数几个演员。登台的演员太多，就会有人被挤下去。由于空间如此狭小，因此大脑舞台很容易就不堪重负或者犯错。
那么，舞台空间到底有多大呢？这个问题困扰科学家们很久了。你也许从未听说过乔治·A. 米勒（George A. Miller）这个人，但你可能听说过他在 1956 年得出的一项研究结果。
米勒发现，一个人最多可以在脑中同时记住 7 件事物。米勒的这一结论广为人知。但麻烦在于，这个结论是错误的，或者至少是被误解了。这种误解可能会造成很多人的焦虑：人们发现自己无法同时记住那么多信息，所以他们觉得自己有问题。
这些倍感焦虑的人现在终于看到了希望。2001 年，密苏里大学哥伦比亚分校的尼尔森·考恩（Nelson Cowan）进行了一项广泛的研究，他发现，人们能同时记住的事物数量可能不是 7 件，而是 4 件，并且还要取决于这 4 件事物的复杂程度。
如果只是 4 个数字，那就没有问题。如果是 4 个长单词，那就有点儿困难了。如果是 4 句话，那就相当难了，除非是人们非常熟悉的 4 句话，比如早就背下来的祈祷文或者朗朗上口的广告语。
前额皮质的这种局限性还跟你想要记住的信息构成有关。要记住陌生语言中的 4 个单词，或是瞎编乱造的 4 个词几乎是不可能的。重点在于，只有你带上舞台的事物是由储存在你的长期记忆中的元素构成的，舞台才能高效运作。
这也解释了为什么人们很难凭空想出新点子，除非新点子与现有的想法存在联系。如果没有花很长时间来理解和巩固一个新概念的意义，你就很难把它带上舞台。
还有更糟糕的消息。纽约大学的布赖恩·麦克里（Brian McElree）研究发现，人们能够准确记住的事物数量，其实只有一件。
这项研究指出：「明确且具有说服力的证据表明，人们的注意力只能集中在一件事上，没有直接证据表明人们可以把注意力长时间地同时放在多件事物上。」尽管你显然可以一次记住不止一件事，但在这种情况下，你对每件事的记忆都会有欠缺。
02 在有限空间里尽最大努力
由于大脑一次能够处理的概念是有限的，因此在同一时间内，你脑海中的东西越少越好。理想状况是，一次只试图理解一个新概念。
如果你要做抉择，最有效率的做法是只考虑两个选择：向左转还是向右转？如果你不得不在脑中保留更多信息，那么尽量将数量限制在 3 到 4 个。
如何最大限度地利用工作记忆？那些大脑训练游戏所带来的认知能力提升，来自提高一些子技能的效率，比如让你进行更有效的简化和组块化来提高信息上下舞台的效率；以及让你更明智地选择把什么放到舞台上，把什么留在舞台下，也就是学会谨慎选择演员。
其实，人们一直在凭直觉使用这三种技巧。当你更好地理解了这些技巧，也许你就会更频繁地使用它们，因为支撑这些技巧的回路更大了，也更容易被调用了。
03 简化
想象你正在用一台内存很小的计算机工作（这意味着它一次能够短期储存的信息不多），而你想要在一页文档内放 4 张高清彩色照片。你一移动照片的位置，计算机就要卡上好几秒。要把照片放到合适的位置，最好先用低分辨率的照片替代，摆好位置后再换成高清照片。
平面设计师工作时经常用这种打草稿的技巧。编剧也会用「故事板」来描述故事的进展，每块板上都只用一个简单的动画来概括复杂的剧情。与重新编写整个剧本相比，移动这些故事板要容易得多。
运用简化版的概念可以节省大脑资源，从而将这些资源留给更重要的大脑功能，比如采取不同的视角、增删元素，或者重新排序。
大多数成功的企业管理者养成了这种把复杂概念简化成核心要素的习惯。这也常常是他们能够做出复杂决策的唯一方法。比如，在好莱坞，一部新电影的理想推介语应该非常短小精悍，电影公司一般会将其浓缩成短短一句话。
简单就好，极简最好。当你把复杂想法简化成几个核心要素时，你自己和其他人的头脑处理起它们来就会轻松得多。这一切仅仅是因为舞台空间很小。
04 组块化
来做个小实验吧。请在 10 秒内记住这串数字（共 10 个数）：3659238362。
感觉如何？你能轻松背出这串数字吗？
现在再花 10 秒记住一串新的数字（共 10 个数）：7238115649。但这次请你两个两个地分组来记：72 38 11 56 49。如果用秒表计时，你会发现背出第二组数字要快得多。
英国布鲁内尔大学的费尔南德·戈贝（Fernand Gobet）教授所做的研究表明，大脑学习复杂程序时会自动将信息分组，每个组块的大小与你默念它们所需要的时间长度有关。比如，说「七十二、三十八、十一、五十六、四十九」比说「七千二百三十八、一千一百五十六」要容易。
分成四位数一组时所产生的组块太大，不容易留在大脑舞台上。这里的关键是时间：信息组块的最佳大小是，想起它或者念出它所需要的时间不超过两秒。
要在任何领域成为专家，似乎都需要创建大量的组块，这样你才能够比门外汉更快、更准确地做出决定。目前普遍认为，得在某个领域深耕 10 年左右才能划分出足够多的组块，并成为该领域内大师级的人物。
当你把一大块内容分为 4 个组块时，每个组块都代表着上百万字节的其他信息。想象你正在试着为生活中的各事项重新进行优先级排序，你可以创建「工作」「家庭」「健康」和「创造力」这 4 个组块。
给这些组块重新排序并以此改变生活，比回顾人生经历和规划整个未来要容易得多，因为我们无法在一个小小舞台上做到后者。创建组块让你能够处理复杂事物，在生活中的许多方面都是如此，甚至包括你的精神世界。
每当你触及舞台容量的上限时，大脑就会自然地想要分组块。这些都是大脑在你不知不觉中做的事情。就像上文介绍的简化技能一样，如果清楚地了解大脑的这一处理过程，而不是无意识地去做，你就能更频繁、更高效地使用组块化技巧。
05 谨慎选择演员
如果你的大脑舞台一次只能容纳四位演员，而这四位演员中的每一位都能被看成包含着其他演员的组块，那么接下来的问题就是，如何挑选出在任何时候都最有用的四位演员呢？
请某些演员登台比请其他演员登台更费力。有些演员登台往往是因为他们坐在前排，而不是因为他们此刻最有用。
想象你正和 6 位同事开会，你们得就是否投资一个新项目做出重大决策。那么，你的大脑舞台上最好出现以下四位演员：
- 公司的整体目标；
- 会议的目标，比如决定投资还是不投资；
- 支持投资的主要论点；
- 反对投资的主要论点。
读过场景一后，你知道了如果不把这四点留在脑子里，而是把它们写出来，比如写在纸上或白板上，那就更容易了。
在这种会议中通常出现的情况是，与会者的大脑舞台上很快就挤满了新项目的各种细节，而不是让合适的演员来到舞台上。
这是因为这些细节是新鲜的，很容易就能登台。而上文列出的四点虽然很重要，却有点儿抽象，所以思考它们需要花费更多的精力。可是我们总是思考容易的问题，而不是正确的问题。
那么，到底怎样选择此刻最应该出现在舞台上的演员呢？
从我们对大脑的了解来看，这一选择过程本身就需要大量能量和大量空间。因此，最好在你还有精力的时候尽早完成，你还可以使用视觉化、简化和组块化来帮助自己做决定。■
文章摘编自：戴维·罗克（David Rock）《效率脑科学：卓有成效地完成每一项工作》，人民邮电出版社