保罗·格雷厄姆：什么时候该追随你的热爱？

保罗·格雷厄姆开智学堂

作者：保罗·格雷厄姆来源：paulgraham.com，开智学堂翻译

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关于“是否应该追随自己的热爱”这个问题，一直存在争议。事实上，这个问题并不能简单地用“是”或“否”来回答。有时候你应该追随热爱，有时候则不应该，而这两者之间的界限非常复杂。要想找到一个普遍适用的答案，我们需要深入分析。

当人们讨论这个问题时，通常会隐含一个对比——“而不是做别的事情”。如果一切条件都相同，为什么不选择做自己最感兴趣的事情呢？

所以，之所以会有这个问题，往往是因为现实中条件并不相同，你需要在“做自己最喜欢的事情”和“做其他事情（比如薪酬更高的工作）”之间做出权衡。

如果你的主要目标是赚钱，那么通常你无法只做自己最感兴趣的事情。毕竟，别人付钱给你，是为了让你做他们需要的事情，而不是你自己想做的事情。但这里有一个例外：当你的兴趣刚好和市场需求相匹配时。例如，如果你热爱足球，并且技术足够出色，你就可以靠踢球赚很多钱。

当然，在像足球这样的领域，成功的概率并不高，因为有太多人也喜欢踢球。这并不意味着你不应该尝试，而是取决于你的天赋有多强，以及你愿意付出多少努力。

如果你的兴趣既冷门又能赚钱，那么你的成功几率会更高。换句话说，如果你喜欢的东西既有市场价值，又不是很多人愿意去做，那你就更容易脱颖而出。

例如，很明显比尔·盖茨真正热爱经营软件公司。他不仅仅喜欢编程（很多人都喜欢编程），更喜欢为客户开发软件。这种兴趣确实很特别，但如果你也有这样的热爱，并愿意投入其中，那它可能会带来丰厚的回报。

有些人对赚钱本身抱有浓厚的智力兴趣，这和单纯的贪婪不同。他们天生对市场上的错误定价特别敏感，并且总是忍不住去纠正这些问题。对他们来说，发现并利用这些机会，就像是在解一道谜题。

事实上，有一种特殊情况，完全颠覆了之前所有的建议。如果你想赚取真正巨额的财富，比如数亿美元甚至上十亿美元，那么从事自己最感兴趣的事情可能会非常有帮助。

这并不是因为兴趣能带来额外的动力，而是因为想要赚大钱，最有效的方式就是创办一家初创公司，而你真正感兴趣的事情，往往能引导你发现绝佳的创业点子。

许多最成功的初创公司，最初都是创始人出于兴趣而开展的项目。Apple、Google 和 Facebook 都是这样起步的。这种模式为什么如此常见？

原因在于，最好的创业想法往往非常独特，以至于如果你只是刻意去寻找赚钱的机会，反而可能会忽略它们。而如果你年轻且擅长技术，你的直觉往往能精准判断哪些事情值得去做，而这些事情通常也是市场真正需要的。

因此，赚钱这件事似乎存在一个“智力曲线的奇点”。如果你对财富的需求不高，你可以随心所欲地选择自己最感兴趣的事情；如果你想要变得小有成就，通常你需要在兴趣和赚钱之间做出妥协；但如果你的目标是极度富有，并且你年轻且擅长技术，那么回归兴趣，专注于自己真正热爱的事物，反而可能是最好的选择。

那么，如果你不确定自己真正想要什么呢？如果你既对赚钱感兴趣，同时也对某些类型的工作更感兴趣，但两者的吸引力不分伯仲，该如何做出选择？

关键在于，这种“平衡”只是表面现象。当你在兴趣和赚钱之间犹豫不决时，并不是因为你对自己和各种工作类型已经了如指掌，并且选项之间完全均衡。

事实上，你之所以难以抉择，几乎总是因为你对自己和世界的了解还不够。通常来说，你可能同时存在三个方面的认知盲区：你不知道什么真正能让自己快乐，你不了解不同工作真正的样貌，也不清楚自己在这些工作中能做到什么程度。

在某种程度上，人们对这个问题的认知不足是可以理解的。毕竟，很多事情本就难以预测，而且也没人告诉你需要去思考这些问题。如果你有抱负，大家会建议你去上大学。这确实是个不错的建议，但通常也就到此为止了。很少有人会告诉你，如何找到真正适合自己的事业，以及这件事究竟有多难。

那么，面对不确定性时该怎么办？最好的办法就是让自己更有把握。而要做到这一点，最有效的方法可能就是去尝试那些你感兴趣的事情。这样一来，你不仅能更清楚自己对它们的兴趣程度，还能了解自己是否擅长，以及这些领域能否为你的抱负提供足够的发展空间。

不要等。不要等到大学毕业后才开始思考未来的方向，甚至不要等到大学实习的时候才去尝试。你不一定要找到一份正式的工作才能开始做某件事，很多时候，你完全可以自己动手，从某种形式的小尝试开始。而且，找到真正适合自己的事业可能需要数年时间，因此越早开始越好。

判断一份工作是否适合的一个有效方法，是看看你的同事会是谁。你的工作伙伴会在潜移默化中影响你，最终你也会变得像他们一样。那么，你想成为这样的人吗？

事实上，不同职业的氛围差异，往往会因为大家的选择动机相似而被进一步放大。如果你选择某个行业只是因为它薪资高，那么你身边的人大多也是出于同样的原因，这可能会让这份工作比你想象中更加乏味和消耗心力。

而如果你选择的是自己真正感兴趣的领域，你的同事大多也会是出于兴趣而加入的，这样的环境往往更具激励作用，让你更有动力去投入。

在面对不确定性时，还有一种策略可以帮助你做出更明智的选择：选择那些能让你在未来拥有更多可能性的选项。

换句话说，你越是不确定，就越应该选择能够为你打开更多机会的大门。我把这种策略称为“迎风而行”（staying upwind）。比如，如果你在数学和经济学之间犹豫不决，那么选数学更明智。因为相比之下，从数学转到经济学要比从经济学转到数学更容易。

不过，有一种情况可以让你轻松决定是否要选择自己最感兴趣的事情，那就是——如果你想要取得卓越的成就。兴趣并不是成功的充分条件，但它却是必不可少的。

关于“是否应该追随自己的激情”，很多建议都存在选择偏差，原因在于：大多数给出这种建议的人本身就是成功人士。如果你去问那些取得巨大成就的人他们是如何做到的，他们大多会告诉你，成功的关键在于专注于自己最感兴趣的事情。而事实确实如此。

当然，这并不意味着这个建议适用于所有人。毕竟，并不是每个人都能做到卓越，或者说，每个人都想要做到卓越。

但如果你的目标就是做出非凡的成就，那么“是否应该选择自己最感兴趣的事情”这个看似复杂的问题就变得简单了——答案是肯定的。卓越的根源在于一种强烈的好奇心和探索欲，而这种驱动力是无法被人为制造出来的。■